Dans la mémoire collective de Villars sur Var, la fête votive occupe une place particulière, subtilement différente des autres festivités estivales. La tradition, partagée par des centaines de villages provençaux, plonge ses racines dans l’époque où chaque communauté cherchait la protection d’un saint et affirmait son identité à coups de cloches, de processions et de convivialité.
Ici, le culte de saint Jacques, patron du village, se mêle à d’autres influences. Le choix de la date – généralement le dernier week-end de juillet – n’est pas anodin : il marque, en Provence, la période des moissons et, dans le calendrier catholique, la fête de saint Jacques-le-Majeur (25 juillet). La fête votive, nous rappelle l’abbé André Laurenti dans ses chroniques paroissiales, c’était jadis un temps suspendu entre le recueillement religieux et la liesse populaire.
Si la fête votive s’est transformée au fil des décennies, elle reste, dans ses grandes lignes, fidèle à un enchaînement de moments-clefs qui constituent une sorte de scénario invariable, reconnaissable d’une année sur l’autre.
Au fil du temps, l’association organisatrice, toujours portée par un solide groupe d’habitants, a adapté le programme : autrefois par exemple, le tir à la corde attirait les robustes travailleurs agricoles de la vallée ; aujourd’hui, ce sont surtout les familles et les amateurs de traditions qui se retrouvent pour un concours de boules sous la brume légère d’un soir de juillet.
La fête est aussi une vitrine des métiers et savoir-faire locaux : vignerons, fromagers, apiculteurs, artisans du bois… Les produits du terroir s’étalent sur des étals improvisés. Les agriculteurs se retrouvent pour présenter leur récolte – melons, pommes, courgettes, miel, et parfois des fromages de chèvre tout juste moulés – un clin d’œil aux anciens marchés du village, où la transaction était aussi l’occasion de s’informer, de parler politique ou météo.
On se souvient encore, dans les années 1950, de la charrette tirée par les mules de la famille Maurel, remplie de gerbes de blé et de paniers de fruits, qui ouvrait le cortège après la messe. Aujourd’hui, les voitures décorées prolongent cette tradition, tout en traduisant les évolutions du village.
La fête votive, à Villars, c’est aussi une galerie de portraits : André Ginoux, le doyen, n’a manqué aucune édition depuis 1947. Chaque année, il se mêle aux enfants lors du tir à la corde, racontant – à qui veut l’entendre – comment son père portait jadis la bannière du saint patron. Autre figure : madame Casanova, doyenne des convives lors du banquet, qui prépare encore chaque année une tarte aux abricots dont le secret se transmet entre générations.
Ce sont aussi les bénévoles, anonymes ou pas, qui montent la scène, servent les boissons, encadrent les jeux. La fête votive, à Villars, ne se contente pas de faire rayonner le village : elle est possible parce qu’elle se construit, chaque été, à la force du collectif.
La fête votive synthétise bien plus qu’un simple événement festif. Elle révèle la capacité de Villars à rester lui-même, chaleureux, uni, ouvert, tout en évoluant. Elle continue de transmettre un patrimoine vivant – mélange de ferveur, de partage et de créativité – qui rend le village unique.
Au-delà de la tradition religieuse inaugurée sous la Révolution française (quand les fêtes patronales furent maintenues malgré les soubresauts politiques, Source : Archives départementales des Alpes-Maritimes), la fête votive s’est adaptée aux changements de la société villageoise. Elle est devenue le rendez-vous des générations, des familles éclatées réunies, des urbains en quête de racines.
Tantôt foire agricole, tantôt bal des retrouvailles, toujours moment de joie partagée, la fête votive de Villars sur Var, par sa longévité et sa capacité à rassembler, continue d’écrire, à chaque édition, un chapitre de l’histoire vivante du village.
À qui n’a jamais vécu une fête votive à Villars sur Var, le rendez-vous est posé : c’est le moment de goûter, le temps d’un week-end, à l’âme et à la mémoire d’un village, à la croisée de l’histoire, de l’amitié et du plaisir partagé.
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