Au cœur de l’arrière-pays niçois, Villars-sur-Var n’a jamais cessé d’être un village vivant, rythmé par les saisons, les récoltes, et surtout… par ses fêtes. Loin de n’être que des divertissements, ces moments collectifs étaient au fil du temps porteurs de coutumes – singulières parfois, universelles souvent – qui racontaient l’organisation sociale, la vie agricole, la religion populaire, ou encore l’identité locale. Si certaines se sont perdues, d’autres ont discrètement survécu ou font l’objet de petits renouveaux. Les lignes suivantes reviennent sur des coutumes autrefois pratiquées lors des fêtes du village, à travers des témoignages d’anciens, des archives et quelques recherches régionales.
La vie à Villars-sur-Var, jusqu’à la seconde moitié du XXe siècle, était scandée par des fêtes qui correspondaient souvent à d’anciens repères agricoles ou religieux :
À chaque date, ses usages. Aujourd’hui, la fête de la saint Jean-Baptiste perdure, mais son atmosphère n’est plus tout à fait la même qu’autrefois…
Une empreinte forte des fêtes anciennes réside dans la piété populaire. Les processions, véritables déambulations rituelles, réunissaient la quasi-totalité des habitants. On portait la statue du saint patron, qu’on ornait de fleurs du village – souvent des genêts ou du lys martagon, cueillis à la fraîche.
Le curé bénissait la fontaine, ou une borne – selon l’emplacement choisi cette année-là. Une anecdote recueillie auprès de Mme Alexandra M., âgée de 89 ans : “On poursuivait parfois la procession jusque dans les champs, pour bénir les récoltes, surtout en année difficile. On disait que ça allait rendre le blé plus haut et éloigner la grêle.” (témoignage collecté lors d’une causerie au Cercle, 2022)
La fête ne se vivait pas qu’à l’église ou sur la place publique. Un des temps forts était le pique-nique collectif. Dès le XIXe siècle, et jusqu’aux années 1950, il était d’usage d’apporter un pain “bénit” par famille – grand, rond, parfois orné d’épis façonnés dans la pâte. On le partageait sur des nappes tendues, accompagnés du “vin du pays”, tiré dans la treille ou la cave familiale.
Quelques éléments typiques retrouvés dans les récits locaux :
Au XXe siècle, les familles devaient selon la tradition “ne rien rapporter à la maison qui ait appartenu au pique-nique”, signe de générosité et de bonne augure pour la prochaine récolte.
Avant l’ère des manèges électriques, la fête de Villars-sur-Var rimait avec jeux simples, mais codifiés. Les anciens se souviennent de véritables championnats d’adresse :
Au détour des journaux anciens, Le Petit Niçois (édition de juin 1936) mentionnait une “ruée des enfants pour la farandole du ruban”, jeu d’adresse autour d’un maypole provençal improvisé (“arbre de mai” décoré de rubans colorés).
La musique accompagnait naturellement les temps forts. Accordéon, fifre, tambourin et violon étaient les instruments rois. Des chanteurs à la voix rocailleuse lançaient la “nicarda” – chanson satirique, où l’on taquinait gentiment les personnages marquants du village, parfois sur des airs connus. L’Association Occitanica recense d’ailleurs ces pratiques dans de nombreux villages de la haute vallée du Var.
Les temps de veillée étaient aussi l’occasion de faire des rencontres ou de “nouer des alliances”, parfois même d’annoncer des fiançailles à venir sous forme de devinettes collectives – une tradition rapportée par Fernand Pasqualini, ancien instituteur local (ouvrage « Villars et ses traditions rurales », 2002).
Parmi les manifestations les plus visuelles, le feu occupait une place centrale, surtout à la saint Jean mais aussi lors de la Chandeleur :
Toujours selon les mémoires des familles, en particulier chez les aînés de la rue Centrale, chaque enfant récupérait une petite braise pour “abriter la maisonnée des esprits” en rentrant chez lui.
Le temps du Carnaval (autrefois nommé “Caramentran”) autorisait quelques excès. Le fameux charivari – vacarme organisé devant la maison d’un veuf qui se remariait, ou d’un couple “tardif” – mêlait casseroles, sifflets, et chansons peu flatteuses mais jamais méchantes. Les travestissements avaient aussi leur règle :
Ces rituels de dérision étaient aussi, paradoxalement, des moments d’intégration pour les nouveaux arrivants.
Derrière les réjouissances, les fêtes anciennes étaient avant tout des occasions de renforcer l’entraide. Il était d’usage lors de mauvaises années de récolte que les plus aisés amènent plus de victuailles à partager, au bénéfice des familles éprouvées. Les collectes pour la coopérative agricole, formalisées en 1933 puis en 1954 (source : Archives départementales Alpes-Maritimes, cote 5M2/231), prolongeaient cette tradition de solidarité concrète.
| Période | Type de fête | Particularité |
|---|---|---|
| Début XXe siècle | Saint Jean, Saint Roch | Processions, bal, partage du pain |
| Années 1930 | Carnaval | Déguisements, charivari, satire |
| Années 1950 | Fête des récoltes | Pique-nique collectif, musique |
La mémoire collective de Villars-sur-Var s’estompe mais ne s’efface pas. On observe aujourd’hui, à l’initiative de jeunes et d’associations, une volonté de faire revivre les jeux traditionnels (notamment lors des Journées du Patrimoine), de remettre à l’honneur les spécialités de la cuisine d’antan ou de réinventer le bal villageois en y mêlant anciens et nouveaux habitants. Les processions ne sont plus aussi cérémonieuses, mais la notion de partage, d’accueil, et le respect du passé se perpétuent à travers des gestes simples : la table dressée sur la place, le pain partagé, un brin de genêt offert en souvenir de la Saint-Jean.
Pour aller plus loin :
Les fêtes d’ici, même transformées, continuent de rassembler et de porter un peu de cette mémoire joyeuse que les villageois ont tissée depuis des générations. Si vous avez des anecdotes ou objets anciens liés aux fêtes de Villars-sur-Var, n’hésitez pas à les partager en commentaire ou à contacter le blog : chaque souvenir aide à nourrir la mémoire vivante du village.
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