Villars sur Var, comme tant de villages de la Haute Vallée du Var, conserve une tradition forte de convivialité familiale. Avant l’arrivée des moyens de communication modernes, le repas de famille constituait bien plus qu’un simple moment autour d’une table : il s’agissait du cœur battant de la vie locale, l'endroit où les valeurs, les histoires et le patrimoine immatériel se transmettaient. Dès le XIXe siècle, ethnographes et folkloristes tels que Jean-Paul Clébert (Guide de la Provence mystérieuse) accordaient une grande place à ces coutumes où nourriture et lien social ne faisaient qu’un.
Jusqu’aux années 1960, les repas de Villars sur Var suivaient les cadences agricoles : l’aube marquait un petit-déjeuner frugal (pain sec trempé, fromage, parfois de la confiture maison), puis un déjeuner consistant vers midi, avant un repas léger au soir. Le rythme était saisonnier : lors des moissons, il arrivait que l’on mange plus tôt, alors qu’en hiver, le repas du soir réunissait tout le foyer autour de la cheminée.
La disposition à table n'était jamais laissée au hasard. La place d’honneur revenait au patriarche ou à la matriarche, selon les lignées. Les enfants étaient traditionnellement placés à une extrémité, signe de respect autant que d’apprentissage : c’est là qu’ils observaient, écoutaient et intégraient les usages, parfois en silence. Lors des grandes tablées, un certain code (parfois tacite) déterminait l’ordre d’arrivée des plats, la découpe du pain – exclusivement confiée à l’aîné – ou le service du vin, apanage du chef de famille.
Les recettes familiales répondaient avant tout à la réalité du terroir : les haricots du jardin à la fin de l’été, la polenta à la farine de maïs, la daube de sanglier en hiver. Certaines préparations, comme la célèbre tourte de blettes ou la socca (selon les familles venues de Nice), étaient réalisées collectivement. Au moment des fêtes, la table se parait de mets rares : gibier, miel du village, fromage de chèvre, ou olive du cru.
| Période | Plat emblématique | Occasion |
|---|---|---|
| Printemps | Omelette aux asperges sauvages | Pâques, retour des premières cueillettes |
| Été | Soupe au pistou | Fêtes votives, dimanches de juin-juillet |
| Automne | Civet de lièvre ou de sanglier | Après la chasse, repas de la Saint-Hubert |
| Hiver | Polenta, daube, tourte de blettes sucrée | Noël, veillées, rassemblements familiaux |
Les enquêtes de l’INSEE (Dossier Territorial Alpes-Maritimes 2017) confirment que, jusque dans les années 1980, les produits issus de la commune composaient près de 70% des plats servis lors des repas familiaux importants.
On citera cet habitant, aujourd’hui octogénaire, évoquant le repas de la Saint-Joseph où, “après les pâtés et le lièvre de l’oncle Joseph, tout le village se retrouvait devant le café pour une partie de belote interminable”. Ou cette tradition remontant aux années 1920, où les familles se réunissaient sur la place du village pour une soupe commune lors de la fête patronale, chacun apportant un ingrédient, symbole d’entraide et d’égalité.
L’oralité tenait donc une place de choix : les journaux locaux, tels que La Tribune Bulletin Côte d’Azur ou les publications de la Fédération des associations du patrimoine rural, rapportent encore aujourd’hui ces traditions chantées lors des réunions familiales du Haut-Var.
Depuis les années 2000, certains usages ont évolué, sous l’influence des rythmes urbains et des déplacements professionnels. Les réunions familiales mixtes (amis et famille), la place croissante des jeunes adultes dans l’organisation, l’introduction de plats “modernes”, témoignent d’une tradition qui se réinvente. Le marché de Villars sur Var a vu éclore de nouvelles influences (fromages d’Italie voisine, épices, légumes d’ailleurs), sans éteindre le goût pour la polenta ou la tourte de blettes.
Ce renouvellement va de pair avec un regain d’intérêt pour les savoir-faire et produits locaux, porté par des associations patrimoniales et la transmission de recettes lors d’ateliers ou de marchés gourmands : en 2022, la Maison du Patrimoine a, par exemple, organisé six ateliers autour de la cuisine traditionnelle, réunissant plus de cinquante participants de tous âges (Maison du Patrimoine de Villars sur Var, rapport 2022).
Même si aujourd’hui les familles de Villars sur Var ne se réunissent plus tous les dimanches comme jadis, le cœur de la coutume demeure : le repas partagé reste l’instant privilégié où se tissent les liens, où s'échangent histoires et recettes, et où l'on perpétue – envers et contre tout – l’esprit d’entraide, de bienveillance et d’appartenance.
La table n’est pas qu’un meuble, ni même un simple lieu de consommation : elle symbolise, dans sa dimension la plus concrète, la mémoire vive du village et son ouverture à la modernité. Observer, écouter et transmettre, telle est la clé de cette célébration quotidienne des coutumes locales.
Sources : Guide de la Provence mystérieuse (Clébert), Dossier Territorial Alpes-Maritimes INSEE 2017, Fédération du patrimoine rural, Maison du Patrimoine de Villars sur Var, La Tribune Bulletin Côte d’Azur.
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