Les villages ruraux comme Villars sur Var sont constellés d’anciens moulins, bergeries, fours, pressoirs – autant de lieux de travail dont la silhouette marque le paysage et, plus subtilement encore, la mémoire collective. Ces bâtisses modestes ou imposantes, souvent envahies de ronces ou reconverties en maisons de vacances, racontent une histoire tissée au fil des générations : celle du labeur partagé, du génie local et du lien à la terre.
À la question « Quelle mémoire est associée à ces lieux de travail ? », il s’agit d’abord d’écouter ce qu’ils disent de notre village : non un passé figé, mais une mémoire vivante qui continue d’inspirer.
Jadis, la vie économique provençale, et précisément à Villars sur Var, s’articulait autour de lieux emblématiques :
Un recensement effectué par l’Inventaire général du Patrimoine culturel indique que, dans les Alpes-Maritimes, près de 2 000 bergeries traditionnelles subsistent aujourd’hui, témoignant de l’intensité de l’élevage ovin dans la région jusqu’au début du XXe siècle (source : DREAL PACA, 2018).
Les moulins, quant à eux, étaient si présents que le cadastre de 1840 en recensait cinq sur la seule commune de Villars sur Var, parmi lesquels le moulin à farine du quartier de la Zubbia, dont les vestiges sont encore lisibles sur le sentier du vieux pont.
Les anciens lieux de travail sont des livres ouverts sur des savoirs en voie de disparition.
À Villars sur Var et dans la vallée du Var, des fêtes annuelles rappellent encore ce patrimoine, telles les journées du goût ou les démonstrations de pressage d’huile d’olive, organisées parfois pour les scolaires par les anciens du village.
Aujourd’hui, peu de ces lieux sont encore utilisés à des fins agricoles, mais leur impact est loin d’être éteint. En effet, la mémoire se transmet à travers :
| Lieu | Usage historique | Usage actuel |
|---|---|---|
| Moulin à farine | Mouture du blé pour le pain du village | Abandonné, parfois reconverti en habitation ou gîte |
| Moulin à huile | Pressage collectif des olives | Lieu de mémoire, rare production artisanale lors de festivités |
| Bergerie | Abri pour le bétail et fabrication de fromages | Ruine, gîte d’étape, abri occasionnel pour randonneurs ou éco-volontaires |
Il est fréquent d’entendre, lors d’une promenade ou au marché, l’évocation d’un moulin ou d’une bergerie comme un “repère dans le paysage”. Ces bâtiments jouent un rôle fondamental dans la construction du sentiment d’appartenance au territoire. Selon l’historien rural Pierre Boyer (INRAE), « le bâti du travail structure autant les souvenirs collectifs que les églises ou les places publiques ».
Les noms de quartier hérités du passé – Le Moulin, La Bergerie, Les Granges – sont eux-mêmes des capsules de mémoire. Ils rappellent d’où vient le village et quelles activités étaient vues comme centrales. Cette identité se révèle aussi dans la toponymie régionale : selon le toponymiste Ernest Nègre, plus de 1 100 micro-toponymes dans les Alpes-Maritimes rappellent l’activité des moulins ou des bergeries, bien plus que pour toute autre activité artisanale.
Certains habitants racontent encore, non sans nostalgie, la gigue animée des troupeaux descendant du col d’Ablé pour passer l’hiver dans les bergeries du bas-village. Mme V., installée depuis 1947 à Villars sur Var, aime évoquer l’époque où chaque famille disposait de sa part au moulin : « On savait qu’on y retrouvait tout le monde au moment des récoltes. C’était mieux que la mairie pour les nouvelles ! »
Les plus jeunes, invités par l’école ou lors des fêtes du patrimoine, découvrent parfois avec étonnement la mécanique d’un vieux pressoir encore en état, actionné une fois l’an pour la fête de l’huile. Leur réaction est unanime : le lieu “sent bon”, il est “chargé d’histoire”. Sans archives officielles, ce sont bien ces souvenirs individuels et ces expériences partagées qui font vivre la mémoire de ces lieux.
Le renouveau de la mémoire autour des anciens moulins et bergeries s’inscrit aujourd’hui dans un mouvement de redécouverte des circuits courts, du tourisme rural et de la valorisation des savoirs locaux. Quelques axes majeurs se dégagent :
La mémoire des anciens lieux de travail n’est ni nostalgie ni glorification, mais un fil essentiel pour comprendre la transformation du village, le respect des ressources naturelles et le sens d’une appartenance partagée. Ces moulins et bergeries ne demandent qu’à trouver de nouveaux usages, à devenir de nouveaux points de rencontre ou d’inspiration. Ainsi le passé se relie au présent et à l’avenir, au rythme des pas dans les ruelles du village ou derrière la porte entrouverte d’une vieille bergerie.
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