Au détour d’un sentier qui longe le vallon, la silhouette sobre de la chapelle Saint-Roch attire l’œil. À Villars sur Var, chaque chapelle a son caractère, mais celle-ci se démarque à plus d’un titre. Implantée légèrement en dehors du bourg, à la sortie nord-ouest, elle s’inscrit dans un usage ancien : être dressée aux portes des villages, non loin des champs, pour veiller et protéger du fléau de la peste. D’aucuns diront que rien n’est hasard dans son orientation, ni dans le choix de son emplacement, légèrement surélevé, offrant une vue dégagée sur la vallée.
La construction de la chapelle Saint-Roch est datée approximativement du XVIIe siècle (sources : Inventaire général du patrimoine culturel, notice Mérimée PA00080935). Cette datation s’appuie sur le style des maçonneries, la relative simplicité du plan et les archives communales. Elle surgit dans une période où Villars, comme tant d’autres villages du haut-pays niçois, dresse des sanctuaires votifs pour conjurer les menaces épidémiques et invoquer la protection des saints guérisseurs.
La chapelle adopte un plan rectangulaire, d’environ 7 m sur 4 m. Avec ses deux travées intérieures et une abside semi-circulaire à l’est, elle reprend le schéma classique des chapelles rurales de la région. Mais deux éléments attirent immanquablement l'œil :
Un aspect remarquable de la chapelle Saint-Roch réside dans son toit couvert de lauzes (schiste local ou calcaire plat). Ce choix de matériau avait bien sûr une fonction pratique : la résistance, l’inertie thermique, la durée de vie. Mais le recouvrement des lauzes, disposées avec un soin manifeste, témoigne aussi d’un savoir-faire artisanal hérité. Sur la rive du toit, la lauze supérieure est légèrement débordante, gage de solidité et de protection contre les orages d’été fréquents.
| Elément | Description | Particularité locale |
|---|---|---|
| Epaisseur des murs | 60-80 cm | Permet stabilité et protection contre chaleur/froid |
| Linteau | Calcaire taillé monolithe | Pierre extraite à proximité, parfois ornée d’une croix |
| Toit | Lauzes de schiste ou calcaire | Méthode traditionnelle locale, rare dans d’autres régions rurales françaises |
Les ouvertures de la chapelle Saint-Roch sont discrètes. On recense trois points d’entrée de lumière :
Les petites dimensions de ces ouvertures révèlent une double intention : préserver la fraîcheur mais aussi maintenir l’ambiance recueillie propice à la prière collective lors des processions du 16 août, fête de la Saint-Roch.
Contrairement à d’autres chapelles du Comté, Saint-Roch à Villars ne se distingue pas par le foisonnement des fresques (sources : Base Palissy, ministère de la Culture). Néanmoins, on observe dans l’abside un décor peint daté du XVIIIe siècle, restauré dans les années 1980 grâce à une souscription locale. Ces modestes ornementations révèlent des couleurs pastels, des motifs floraux évoquant la nature alentour, et, au centre, la figure de saint Roch – bâton de pèlerin en main, accompagné du traditionnel chien. Cette iconographie est constante dans le haut-pays niçois, mais ici, elle s’enrichit de détails anecdotiques : la montagne en toile de fond et un petit village stylisé, qui ne laisse guère de doute sur l’attachement au terroir.
Selon les témoignages recensés dans le recueil Villars-sur-Var et son patrimoine (Jean-Pierre Vassallo, 1995), certains habitants y voient aussi la trace d’anciens rituels.
L’autel de la chapelle, réalisé en pierre locale, conserve la sobriété de l’art roman tardif. Pas de dorure ni de marbre importé, mais la présence discrète d’un reliquaire, autrefois scellé dans la pierre et aujourd’hui conservé dans la sacristie de l’église Saint-Jean-Baptiste. À noter : sur le devant de l'autel, une petite niche accueillait un ex-voto, témoignage visible des grandes pestes du XVIIIe siècle qui frappèrent la région.
Trois restaurations majeures sont recensées pour la chapelle Saint-Roch :
Chaque restauration est documentée par des pierres gravées à la date du chantier sur la façade nord – une sorte de carnet de bord lapidaire qui fait mémoire.
L’attrait de la chapelle tient autant à sa simplicité qu’à son enracinement dans le paysage local. Son architecture, modeste mais parfaitement maîtrisée, raconte le génie quotidien de l’architecture rurale en Provence alpine. Ici, chaque choix — de la lauze à l’emplacement du reliquaire — répond à une logique à la fois pratique, dévotionnelle et communautaire. Plutôt que de rivaliser avec les grands monuments religieux des vallées voisines, Saint-Roch à Villars sur Var incarne une mémoire locale, transmissible au fil des générations.
Nombreux sont les visiteurs qui, encore aujourd’hui, s’arrêtent un instant sur le banc de pierre à l’entrée pour observer ce dialogue entre le bâti et la colline. La chapelle accueille quelques cérémonies annuelles, et la tradition veut que ses portes restent ouvertes le jour de la Saint-Roch, rappelant que cet édifice n’est pas qu’un vestige du passé, mais une petite veilleuse posée à la croisée des chemins.
Sources principales :
© villarssurvar.net.