À Villars sur Var et dans ses environs, la nature dictait jadis le calendrier. La date de récolte n’était jamais laissée au hasard ou soumise à une règlementation extérieure : elle découlait de l’observation et du savoir-faire transmis génération après génération. Pour les olives, la cueillette commençait lorsque le fruit prenait sa couleur violacée, entre fin octobre et janvier selon les années, toujours juste avant les premières vraies gelées, fatales à l’huile. La figue, elle, se récoltait en deux temps : d’abord la petite figue fleur dès juin, puis la récolte plus abondante d’août à septembre. L’amande fermait la marche, prête entre août et septembre, une fois la coque fendue par le soleil d’été.
Le calendrier n’était pas uniforme, chaque famille s’ajustait selon ses arbres et l’exposition de ses parcelles. Le dicton local – « L’olivier aime la patience, la figue la chaleur, l’amande la lumière » – résumait admirablement l’esprit de cette approche attentive.
La récolte ne se faisait ni dans la précipitation, ni dans la solitude. Tout reposait sur des outils humbles, éprouvés, et sur une logique d’entraide organisée. Voici comment se déroulait concrètement la cueillette de chaque fruit, selon les témoignages et écrits locaux (Ministère de la Culture, Inventaire du patrimoine PACA).
| Outil | Utilité | Spécificité locale |
|---|---|---|
| Peigne en bois | Détacher les olives des branches | Façonné artisanalement, adapté à la main de l’utilisateur |
| Filet | Récolter sans abîmer | Le filet “maison”, parfois rapiécé durant l’hiver |
| Moulin communal | Extraction de l’huile | Moulin à traction animale jusqu’aux années 1950, puis électrique |
Le jour de la récolte, le village s’animait tôt. On profitait de la fraîcheur du matin, indispensable pour la figue fragile ou l’olivier encore humide de rosée. Les enfants avaient un rôle : ramener les paniers pleins, secouer les filets, surveiller la délicate opération du tri. Les femmes préparaient le casse-croûte, toujours constitué des produits de la saison : une tranche de pain, du fromage sec, un peu d’huile nouvelle, des figues fraîches et parfois le fameux clafoutis villageois.
La matinée était très organisée, avec parfois plusieurs familles réunies pour couvrir une plus grande parcelle. Les échanges étaient nombreux : “Tu as vu si la mouche de l’olive a attaqué cette année ?” ou encore “Le sec a donné des amandes plus petites, mais le goût est meilleur.” Rares étaient les journées sans anecdotes, comme celle d'un jeune garçon du village, tombé d’un figuier et rattrapé de justesse par le grand-père, ou encore cette récolte écourtée pour cause d’arrivée inopinée de la pluie.
Ici, les récoltes n’étaient pas seulement une affaire de rendement, elles étaient traversées d’une foule de traditions populaires et de petits “plus” hérités d’anciennes croyances. Quelques exemples recueillis auprès des anciens (Département Alpes-Maritimes et témoignages oraux lors d’ateliers patrimoniaux) :
La récolte des olives, figues ou amandes dépassait le simple cadre familial. Ici, chaque moment déterminant du calendrier agricole mobilisait la communauté. Il est documenté que dans les années 1930, lors des très bonnes années d’olives (parfois plus de 400 kg à l’hectare pour certaines restanques bien exposées), les familles organisaient de véritables “corvées”. Ceux munis de terres maigres venaient aider les plus fortunés (et inversement pour les vignes ou le foin). L’après-midi, on procédait à des échanges : un panier d’amandes contre de l’huile, six figues sèches contre un fromage de chèvre.
Autour du moulin à huile (plusieurs moulins mentionnés dans les archives communales jusqu’aux années 1950), la journée se prolongeait tard : les familles attendaient, discutaient météo, mariage, santé des bêtes, et partageaient le “gaspacho du moulin” (soupe paysanne relevée d’oignons et d’amandes fraîches écrasées).
La récolte ne s’arrêtait pas à l’arbre. Réussir la transformation était tout un art, car il en allaît de l’économie du foyer pour toute la mauvaise saison.
Beaucoup de ces gestes et recettes survivent aujourd’hui dans les familles ou lors des fêtes du village organisées par les associations locales. D’autres, plus rares, sont recherchés par les curieux lors des Journées du Patrimoine ou ateliers de cuisine organisés sur la place du village.
À Villars sur Var, ces coutumes ne sont pas simplement des souvenirs d’archives : elles refont surface au détour d’une conversation, d’une balade ou d’un atelier organisé par les associations locales, comme “Les Amis de Villars”. L’engouement renouvelé pour les olives “à la nissarda”, les figues séchées maison ou l’amande locale révèle à quel point la transmission reste vivace, surtout auprès des jeunes familles venues s’installer au village.
Les récoltes d’autrefois, avec leurs rites propres, sont autant d’invitations à renouer avec la terre, à regarder au-delà du simple rendement, et à célébrer cette alchimie précieuse entre gestes millénaires et paysages du quotidien.
SOURCES : - “L’olivier en Provence : histoire et traditions” – Musée de Salagon - Inventaire du patrimoine PACA : inventaire.culture.gouv.fr - Archives communales de Villars sur Var (consultation 2023) - Témoignages recueillis lors des ateliers “Histoire d’ici” 2022 - “La figue : mémoire d’une culture méditerranéenne”, Revue Études Rurales, 2011 - Département des Alpes-Maritimes, Service patrimoine
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