À Villars sur Var, l’implication locale n’est ni un slogan, ni un recueil de grandes promesses. Ici, il suffit parfois de regarder autour de soi : une affiche scotchée à la vitrine de la boulangerie, des gens qui transportent une estrade au foyer rural, ou le brouhaha d’un marché animé par les bénévoles. Le village compte une quarantaine d’associations (source : mairie de Villars sur Var, 2023), dont beaucoup agissent main dans la main avec les habitants. Mais au-delà des chiffres, ce sont surtout les formes de collaborations, parfois discrètes, parfois inventives, qui racontent l’histoire partagée d’un village vivant.
Dans un village entouré de montagnes, les chemins sont plus qu’un réseau de passage : ils sont la mémoire collective, le lien entre générations. L’association Les Sentiers de Villars, créée en 2016, s’est donnée pour mission d’entretenir et de baliser les sentiers autour du village. Chaque printemps, une dizaine d’habitants rejoint les bénévoles pour dégager les accès, remplacer les panneaux et refaire les peintures. Cela ne se fait pas dans un silence ordonné : on discute du tracé, on partage la pause casse-croûte, et chacun apporte sa connaissance du terrain. Une habitante se souvient : « C’est comme ça qu’on apprend les noms des lieux-dits, les histoires perdues. »
Ce type de collaboration favorise la préservation de l’environnement et offre aussi un moment de transmission intergénérationnelle, les plus anciens guidant les plus jeunes à travers les histoires rattachées à chaque pierre.
Le calendrier villarois est rythmé par des rendez-vous réguliers : bal du 14 juillet, marché artisanal, fête du figuier en septembre, ou encore week-end du Téléthon. Ces manifestations sont rarement portées par une seule structure. Les associations, souvent petites par la taille, s’unissent pour fédérer autour d’un projet commun. C’est le cas lors du marché de Noël : l’ADAV (Association pour le Développement des Activités Villaroises) coordonne les stands, l’Amicale laïque propose des ateliers pour enfants, tandis que les citoyens volontaires aident à la logistique ou à l’accueil.
Ce système décentralisé fait émerger des idées neuves : l’année dernière, c’est un groupe de parents d’élèves qui a proposé une tombola recourant aux produits locaux – une initiative adoptée illico par les associations.
Au-delà des grands rassemblements, des collaborations naissent lors d’épisodes plus discrets : entraide pendant les épisodes neigeux, collecte à destination d’une famille touchée par un incendie, accompagnement de seniors lors du marché hebdomadaire… L’association Villars Main dans la Main, créée en 2019, structure depuis peu cette dynamique. Mais l’impulsion vient souvent d’un citoyen ou d’un petit groupe.
Ce tissu solidaire, même s’il échappe aux statistiques, tisse au jour le jour une forme de fraternité locale, où la frontière entre action citoyenne et associative s’estompe.
À Villars sur Var, la collaboration entre habitants et associations n’est pas tournée seulement vers le présent mais aussi vers la préservation de la mémoire. L’association Les Amis du Patrimoine multiplie depuis 20 ans les collectes de témoignages oraux, les restaurations de calades ou les veillées d’antan. Ces projets n’auraient jamais vu le jour sans la coopération étroite avec les familles et les résidents, qui ouvrent leurs albums photos, racontent ou prêtent la main aux chantiers.
Cette transmission concrète se double d’une valeur éducative : les écoles et le centre de loisirs sont régulièrement invités à ces ateliers, afin d’enraciner la connaissance du village dans la mémoire collective.
Si ces collaborations sont ancrées dans la tradition, elles évoluent aussi avec les nouveaux enjeux du village. La prise de conscience écologique, les défis liés à la démographie ou l’arrivée de nouveaux habitants favorisent l’apparition de groupes informels, d’ateliers d’échanges ou de co-création.
L’arrivée du numérique donne un nouveau souffle à ces dynamiques : messageries instantanées, forums locaux et publications sur le site de la mairie renforcent la coordination, bien au-delà des réunions formelles.
Les collaborations locales s’enracinent parfois dans des anecdotes minuscules : un habitant qui prête son atelier pour un projet de marionnettes du centre de loisirs, une boulangère qui collecte les invendus avec l’aide d’une association pour le goûter du club de foot, une habitante non initiée qui se découvre une passion pour la photographie en aidant à documenter un inventaire botanique. À Villars sur Var, cette informalité n’empêche en rien la durabilité : beaucoup d’initiatives sont pérennisées parce qu’elles s’adaptent, évoluent et s’appuient sur les ressources de chacun, sans exclusive.
Interrogés lors de la Fête du Figuier en 2023, plusieurs participants soulignaient que la frontière « citoyen/association » était floue, et c’était là toute la richesse : « Je participe à tout ce que je peux, selon le temps. Parfois c’est une association qui m’appelle, parfois ce sont les voisins. On fait ce qu’on peut, quand on peut. »
Au fil des décennies, Villars sur Var s’est forgé une réputation discrète de village où l’engagement des habitants irrigue la vie associative et où les associations, en retour, savent écouter et s’appuyer sur la diversité locale. Entre traditions et innovation, ces coopérations perpétuellement réinventées font de Villars bien plus qu’un point sur la carte : un lieu habité, dans tous les sens du terme.
Sources : Mairie de Villars sur Var, Association Les Sentiers de Villars, ADAV, Villars Main dans la Main, Les Amis du Patrimoine, EcoVillars, témoignages recueillis lors des événements 2022-2023.
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